Les basketteurs français ont fêté leur retour aux jeux Olympiques avec une défaite aussi lourde qu'imparable (98-71) face aux Etats-Unis, à l'issue d'un match soporifique dimanche à Londres. Douze ans après avoir perdu la finale de Sydney face aux mêmes Américains sur un score plus qu'honorable (85-75), les Bleus n'ont cette fois vu que de loin les superstars de la NBA, dans un match très attendu mais décevant.
Grâce à une belle défense, ils ont résisté pendant un quart-temps (21-22). Avant de sombrer dans une ambiance guindée, plombée par un jeu sans rythme et truffé de fautes, sous les yeux de la "First Lady" Michelle Obama. Si les Bleus ont pris l'eau en défense, ils ont surtout péché en attaque où ils se sont montrés beaucoup trop maladroits (seulement 2 sur 22 à trois points et 17 sur 27 aux lancers francs).
Harcelés dès qu'ils franchissaient le milieu du terrain, ils ont subi l'infernale pression défensive des Américains, dont c'est la caractéristique N.1, et ont ployé sous l'impact athlétique de LeBron James et compagnie. Lorsque Kevin Durant, meilleur marqueur US avec 22 points devant Kevin Love (14) et Kobe Bryant (10), a commencé à mettre ses tirs, l'addition a rapidement ressemblé à celle des taxis londoniens (52-36 à la pause).
Privée de suspense, la deuxième période a alors tourné à une démonstration d'acrobaties entrecoupée de quelques paniers de Tony Parker (10 points) et d'Ali Traoré (12), avec deux entraîneurs ouvrant largement leur banc. Si le résultat final est logique, les vice-champions d'Europe peuvent regretter de ne pas avoir réussi à se faire plaisir dans un match sur lequel il fantasmaient beaucoup mais qu'ils n'ont finalement jamais emballé.
Pour le reste, ils savent que les rendez-vous importants ne font que venir, face à l'Argentine mardi, puis la Lituanie, la Tunisie et le Nigeria, pays contre lesquels ils vont jouer leur place en quarts de finale avec l'espoir de retrouver les Etats-Unis le plus tard possible.
Ronny Turiaf et Kobe Bryant
